“别多想，不慎沾染上旁人的血罢了。”
  冷清长街恰巧又有马蹄声响起，他也适时将手抽了回来看向过来的老人：“我说得没错吧，才多久，果真就来寻你了。去吧，我刚才所提之事勿要耽搁。”
  衣凡箐：“那我傍晚再过来。”
  “不用，” 他摇摇头道，“今晚我不在这儿。”
  她才牵上缰绳，动作一滞顿时反应过来：“...这么快，就要走了？”
  “还快？我在拂云城呆得足够久了。”
  “怎么这么急...再缓几天，让我替师父整整行囊也好。”
  “你没见近日这天气？再过几天，马儿恐怕都走不动道了。我对这儿的地况本就不如你们熟悉，再拖上几天，你是想让我彻底迷失在风雪中不成？”
  “那就等明年雪化再走。”
  段星执摇头但笑不语。
  他才从月照军营回来，当然也想稍做休息再出发。只是呆呆才从北境中心的济幽府给他带了消息，格桑近日在筹备入伽若山启的事宜。
  伽若山位于大照北境与曾经的北蛮领地交界处，是座沉睡多年的火山。
  根据如今的天气变化加上又即将步入冬季，那地方已然终年覆盖厚雪，根本不宜踏足，格桑此举显然是准备明年开春雪化之初就进伽若山。
  这样着急，必有所图，他想在格桑入山前先一步赶到。
  算算距离和他过去所需的时间，的确容不得再耽搁了。且呆呆早就进伽若山内看过，除了大量的人尸，根本不曾见到任何兽群。
  内里究竟藏有什么，看来还是只能他亲自去一趟。
  衣凡箐看着眼前温和但毫无商量余地的眼神，挫败低下头：“好，不过给我半个时辰准备...半个时辰后，定好好送师父出城。”-
  马车四角被人细心置上了炭盆，内里铺满了上好的锦缎，软榻供一人横躺绰绰有余，偌大空间暖意融融。
  段星执懒洋洋窝在人怀中小憩，厚重的车帘隔绝了外部的寒风，瓜果小点清酒一应俱全。不像前往险境查探，倒像是携眷侣出游。
  直到一颗微凉的紫葡萄抵在唇边这才缓缓睁眼，诧异偏头望去：“都学会剥皮了？”
  “再剥几颗看看。”
  他咽下葡萄果肉，饶有兴致看着秋沂城从果盘新摘下一颗夹在指间轻轻挤来挤去。
  不一会儿，内里果肉冷不丁被挤出了小半，随即递来他嘴边。
  “...原来这么剥的，难怪只喂我吃葡萄...”
  他笑了声，随手取过桌面的橘子抛了过去：“来，教你剥橘子。”
  .......习以为常面对一个安安静静不言不语的人，自顾单方面絮叨几句，一路倒也不觉枯燥。
  马车不知不觉将他们带入济幽府地界。
  他们途径的是盘旋整个北境的汨江，坐在马车上向外看，隐约可见江面泛着光的冰凌。
  帘外传来嘈杂人声，段星执坐起身掀开帘往外看了眼，一行衣着褴褛只着草鞋的奴隶正奋力拖着身后一框框寒鱼往城门方向走。
  队伍末端，是三五名一手牵狼一手持鞭的彪形大汉。
  帘外响起一声低低叮嘱：“公子，别出声。”
  他从善如流放下帘布，只留一条针宽的缝隙。
  凡箐送他们出城时，早早预想到此情此景，提前将马车外沿铺上了兽皮，挂上了几枚赤红的火焰玉。
  蛮族信奉太阳，崇尚火焰，颜色纯正的焰玉是只有贵族和王族才有能力和资格悬起的标志。
  连车夫都是特意挑出的常年生活在北境的黍族人。黍族言语样貌与正儿八经的蛮族极像，站在一块甚至根本分不清差异，只是受蛮族压迫，许多年前早已归顺大照。
  就是为了防止他们途中被护城军截下。
  果不其然，不多时，帘外传来一声蹩脚的质问：“什么人？”
  那车夫用着他不太能听懂的语言厉声呵斥了几句，借着挑开的缝隙，他看着马车外呼啦啦跪了一地。
  目光在一群冻得青紫的奴隶上停留片刻，很快移去了后方几只健壮的雪狼身上。
  这些人手中虽绕着一圈缰绳，但末端并未将狼牢牢缚起，似乎丝毫不担心狼群逃窜。
  又是一番交谈，众人窸窸窣窣从地面爬起，继续踉踉跄跄走向城中。
  只听短促的哨声响起，那几只雪狼便也乖顺地跟了上去。
  待人群走远，他才轻声开口：“他们究竟用什么方法让这些狼群这样听话？”
  车夫叹了口气：“驯兽还能有什么法子，无非是往死里折磨。谁更能熬，谁就赢了。加上他们的那些从不外传的古怪音律确实有点东西，再有野性的动物，在他们手中也乖得跟只兔子一样。不过也不是所有北蛮人都会驯兽，据我所知，能驭兽的也就两成不到。最有名的就是八年前继位的格桑公主，她是百年来唯一能让圣兽听话的人。”
  段星执：“圣兽...你是说那条赤蚺？竟然还活着？”
  他在拂云城的这些时间，一半靠衣凡箐的讲述，一半靠城中的典籍记载，将蛮族底细查了个七八分。
  早在看到典籍上的圣兽描述时，他就猜想过这东西会不会与最后一处龙骨图有关。
  若是能在药效下活下来，本就强壮巨大的赤蚺二度变异，还能供人驱使，其摧毁之力可想而知。